3.
Концепцию возрождили только восемь лет спустя. У сотрудников Лос-Аламоса была привычка собираться по пятницам в местном пабе после работы, чтобы посспорить и обсудить идеи в более благоприятной обстановке. В одну пятницу кто-то поднял идею старого пенетратора для плавления горных пород и предложил модернизировать его с помощью более современных материалов. Было высказано предположение, что концепцию можно улучшить, используя тепловые трубки для подключения компактного ядерного реактора к вольфрамовому нагревательному элементу. Вместо нагрева плавильной головки электричеством с поверхности расплавленный литий будет нагреваться реактором и прокачиваться через плавильную головку.
На этом вопрос мог бы закончиться, если бы не представитель Лос-Аламоса в конгрессе Мануэль Лухан-младший не заглянул в паб. Когда он остановился у стола CMF-4 чтобы спросить, о чем они говорят Юджин «Робби» Робинсон рассказал ему об их идее создания проходческой машины с ядерной установкой.
К сожалению, а может быть и к счастью, представитель Лухан неправильно его понял и подумал, что он говорит об официальной программе Лос-Аламоса, а не о непринужденной дискуссии среди ученых, не работающих при исполнении служебных обязанностей. Он выразил одобрение идеи и мудрости Комиссии по атомной энергии в отношении спонсирования такого дальновидного новаторского проекта и сказал, что он свяжется с Объединенным комитетом по атомной энергии в Вашингтоне, чтобы выразить свое удовлетворение программой. Это могло оказаться довольно неудобным, поскольку AEC не имел бы понятия, о чем он говорит.
Быстро подумав, Робби позвонил Норрису Брэдбери, директору Лос-Аламоса. К счастью, мистер Брэдбери относился ко всему этому с чувством юмора - и не только, он чувствовал что атомный пенетратор на самом деле был довольно хорошей идеей и что лаборатория должна организовать исследование этой концепции.
Весной, летом и осенью 1970 года исследовательская группа собиралась, чтобы обсудить осуществимость системы. Примерно в это же время устройству было дано название «субтеррен», как наземный аналог подводной лодки. В ноябре комитет выпустил свой отчет «Предложение по разработке ядерного субтеррена с помощью LASL», в котором рекомендовал расширить бумажное исследование до технико-экономического обоснования с конечной целью создания
устройства «способного проникать в землю на глубину в несколько десятков метров.... километров ... Для расширения геолого-геофизических исследований мантии Земли ». Считалось, что субтеррен способный достичь мантии, можно построить за 10-15 лет.
Это был не первый случай, когда кто-то пытался применить атомную энергию для туннелирования. Уильям Адамс из Радиационной лаборатории Лоуренса предложил построить «игольчатый реактор» в качестве зонда для мантии Земли в начале 60-х годов, но идея не пошла дальше статьи в журнале Time .

Другие машины, использующие атомную энергию для добычи полезных ископаемых, были запатентованы, но пользовались еще меньшим успехом.
С другой стороны, предложение о субтерренах в Лос-Аламосе было серьезным исследованием, проведенным при поддержке крупной правительственной лаборатории. И настало время для кардинально нового подхода к технологии бурения. Энергетическая ситуация в стране ухудшалась и AEC было поручено изучить развитие неядерных источников энергии в дополнение к своей старой миссии атомной энергии. Субтеррен может предложить ряд новых возможностей.
Например, обычное бурение может создавать только круглые туннели, а плавящаяся пенетрационная головка субтеррена может иметь любую желаемую форму. Подложка будет иметь меньшее воздействие на окружающую среду, поскольку она практически не будет производить пыли или вибрации. Он прослужит дольше, чем обычные головки проходческих машин, которые быстро изнашиваются при работе в твердых породах. Для работы потребуется меньше персонала.
Но, что наиболее важно, считалось, что система может быть дешевле - первоначальный анализ предполагал экономию до 850 миллионов долларов (1970млн. долларов) до 1990 года при затратах на разработку в 100 миллионов долларов.
Роули и другие ученые размышляли о целом ряде приложений, которые могли бы быть открыты, если бы субтеррен оправдал свои надежды. Помимо добычи полезных ископаемых, очевидным применением была прокладка подземных дорог и труб. Химические вещества и газы можно было хранить в подземных камерах. Электроэнергия может храниться в виде подземных «батарей» сжатого воздуха, сжиматься в периоды избыточного производства и использоваться для привода турбин, когда требуется больше энергии. Подземные хранилища для токсичных и ядерных отходов.ли. Тепло и давление, обнаруженные глубоко под землей, можно было использовать для химической обработки. Города и даже фермы можно было расширить под землей.Одним словом куча идей и перспектив.
Однако наиболее многообещающим применением оказалась геотермальная энергия . Субтеррен можно было использовать, чтобы проложить глубокий путь в земную кору, где скала нагревается мантией. В отличие от обычного бура, поскольку субтеррен работал, проплавляя свой путь насквозь, его эффективность фактически улучшалась с глубиной. Два вертикальных туннеля будут пробурены бок о бок, а на дне будет вырыта большая камера соединяющая их. Вода будет закачиваться в один туннель, испаряться из-за высоких температур на дне камеры, а затем пар через другой туннель будет приводить турбины.

Обычно геотермальную энергию можно использовать только в тех областях, где совпадают приповерхностные горячие породы и грунтовые воды.
В декабре предложение о субтерренах было рассмотрено старшим персоналом LASL с весьма неоднозначными результатами. Один рецензент назвал это одной из самых глупых идей в истории. Однако преобладающая точка зрения была более благоприятной.
В апреле 1971 года программа была представлена в Национальный научный фонд . Финансирование было в конечном итоге одобрено в рамках программы исследований, применяемых для удовлетворения национальных потребностей, и работа началась в 1972 году, когда в том же году был подан первый патент на пенетратор для ядерного или электрического плавления.