Ответ: Регулировка яркости в фонарях.
Если питающее напряжение не слишком сильно отличается от рабочего напряжения диода, КПД в принципе нельзя испортить слишком сильно. Например, при Uпит 6в (4 батарейки или 6в аккум) и падении напряжения на диоде (округленно. точные цифры уже забыл) от 4в (полная мощность) до 3.2в (1% мощности) КПД схемы по определению не упадет ниже 50-60% на самом неэкономичном режиме. При этом несмотря на пониженный КПД будет очень мал потребляемый ток, поэтому длительность работы будет большой. При росте яркости растет потребляемый ток, но зато растет и КПД. Так что, ИМХО, при удачно выбранном напряжении источника питания резистивные и им подобные схемы весьма эффективны.
Более того, в автономных устройствах линейные схемы лучше еще и тем, что свет в них никогда резко не гаснет. И еще тем, что в них нечему ломаться.